连绵起伏的西山腹地，蜿蜒流淌的清水河流域，有一个古老的村镇――斋堂（属于门头沟区）。以斋堂为代表的百里山川，古称灵桂川，今称斋堂川。从古至今，斋堂一直是这一地区政治、经济、文化中心，现仍为斋堂镇政府所在地。
从街边几人合围的老迈古槐，你就能隐约读出斋堂的沧桑年代。寥落的枝桠酷似耄耋老人稀疏的头发，而庞大的身躯依然倔强挺立着，这是古镇“活的”年岁最老的长者，望一眼就禁不住让人浮想联翩。
这座被时光珍藏在西山深处的古老村镇，风土醇厚古韵悠长。村落建于山前平地，北依九龙头，南望凤凰山，清水河从村外缓缓流过，是被称为九龙朝二凤的风水宝地。
斋堂这个村名听起来就隐约感觉与佛教有关，因为佛教寺院把僧众用饭的场所称为斋堂。当地民间，祖祖辈辈流传着这样一句话“先有灵岳寺，后有斋堂城”。灵岳寺位于斋堂村北山，距今有1300多年的历史，看来这古镇与寺庙确有渊源。
古镇北部，崇山峻岭间有座奇异的山峰白铁山，拔地而起，势压群峰。整座山峰呈白色，古称“白贴山”，古刹灵岳寺坐落于山前平地。史料载：“环寺长松蔽日，拔山乔木参空，壮气象之光辉，尽峰峦之雄美，真梵王之宅。”
灵岳寺始建于唐贞观年间，山门、天王殿、大雄宝殿、钟鼓楼等一应俱全。山门精巧别致工料讲究，大雄宝殿端庄肃穆气宇轩昂，气势令人震撼。大殿内，粗壮的立柱和凌空飞架的巨梁，是如何运输安装的简直不可思议，着实惊叹古代建筑工匠的聪明智慧。在古代交通极为不便的偏乡僻壤，能建造如此精美恢弘的庙宇殿堂，让人叹为观止。这是门头沟西部深山建庙较早、规模最大、格局最完整的寺院。
寺庙建成后香火极盛，因往返路途遥远，进香朝拜的人多在山下寄宿，寺院的僧人就在山下设场施粥，招待各方游僧和香客，开始称“斋场”。年深日久，“斋场”顺理成章就演变成了“斋堂”，加上此地山场开阔交通便利，依山傍水环境幽雅，来定居的人越来越多，逐渐就形成了聚落。
虽说历经千年风雨，屡遭战火，地处偏乡僻壤的灵岳古刹居然保存了下来，政府实施保护性修复，古老的寺院已恢复原貌。“寺院内古松参天，清幽静逸，置身天高地远的古寺，恍惚耳畔传来悠远的暮鼓晨钟和清脆的木鱼声，空中似飘散着淡淡的禅味……”
一座寺庙竟然成就了一个古村落，世间造化真是神奇。如今沧海桑田物是人非，寺庙依旧，村落几经变迁再无当年的模样，只有那伫立街边的古槐，穿越时光成为岁月的见证。
徜徉在古镇街头，不管从哪个角度都能看见北山坡上耸立的一座山门，这是古镇的天仙娘娘庙，早年间每到正月十五和四月二十八都举行庙会，斋堂川58个村都来参加，幡旗招展，鼓乐喧天，热闹非凡。
30多年前就读于天仙庙脚下的斋堂中学，全校师生曾在寺院空地开过大会。当时天仙庙保存尚好，还是男生们的宿舍，如今殿宇坍塌断壁残垣，唯山门耸立成为斋堂一景。
斋堂以石桥沟为界，西为西斋堂，东为东斋堂。西斋堂狼窝沟西侧，至今保存两座明代密檐古塔，塔身挺拔俊秀，玲珑典雅，在深山十分罕见。离塔大约一公里远的坡地上，有灵岳寺的下院宝峰寺，这塔极可能是高僧圆寂的灵塔。辽代，宝峰寺出过著名的高僧通理大师，房山云居寺辽代刻经中有通理大师刻制的经板4080片，占云居寺石经总量的三分之一。1999年9月9日云居寺隆重回藏的正是这些辽代石经。
历史上京西是国家的天然屏障，斋堂西北的崇山峻岭，有防御蒙古部族的边关险隘天津关、黄草梁。明景泰初年，朝议京西北防务时，监察御史郭仲曦就提出，“天津关、斋堂乃要害处，可设一城。”万历二十二年沿河城守备李化龙又提出：沿河城偏处一隅，为便于相互支援，拟再建斋堂城以呼应。万历二十五年，斋堂城落成，城垣长宽各一里，东门名“廓清”，西门称“缉宁”。
然而，世代传说中的斋堂城，并非是指明代修建的斋堂城。古籍载，唐朝末年卢龙节度使刘仁恭坐镇燕幽，曾设玉河县城。清水（距斋堂15里）双林寺，辽代，经幢上刻有玉河县令的题名，也就是说从唐五代到辽代初期，玉河县城就建在斋堂。专家考证，元代玉河县城尚存遗址，明代的城池只是在原址上重新修筑。
清嘉庆年间，清水河暴发山洪，老城被席卷而去，只有东门“廓清”保存至今，旁边一座古色古香的老戏台，曾成就过“京都六合班”的辉煌。烽烟尽，锣鼓歇，云烟梦境转头空。
斋堂自古“山深民淳，地僻俗美”，因而成为“隐者之所宜居”。元代道人尹志平隐居西山多年，留下很多吟咏西山的诗篇。诗人笔下的西山，一派大野的田园风光，一幅大美的民俗图画。其中一首《咏西山》，最是生动贴切脍炙人口：“西山深处道人家，养道修真何处加。九夏高眠无暑气，三秋结实有新瓜。乱山坡下宜禾黍，浑水河边长桑麻。四季平和人事少，三餐终日是生涯。”
元至正年间，我国古代四大书院之一白鹿洞书院的山长熊梦祥，隐居斋堂以著书为乐，在长达十二年的隐居生活中，撰写了在北京的历史记载中占有显著而重要地位的《析津志》。此书记载自先秦至元末北京地区的历史，虽有散佚，却是最早的北京地方志，对后世北京地区志书编纂产生了深远影响。从其友人留下的诗中，可以看出古人对斋堂的赞美：“先生去隐斋堂村，境趣佳处如桃源。西出都门二百里，山至周
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