在重庆市渝中区民生路某商场地下室里，深藏着一座年代久远的坟墓。阴暗潮湿、冷清寂寞，一道铁门将外面与室内截然隔开，铁门上终年挂着一把陈旧的大铁锁。就在这个无人光顾的角落里，却长眠着一个曾经忠义盖世、威震巴楚的英雄。他，就是古代巴国大将军巴蔓子。
巴蔓子其人如何？
翻开晋代常璩所著的《华阳国志》，我们会读到一段有关他的动人故事：“周之季世，巴国有乱，将军蔓子请师于楚，许以三城，楚王救巴，巴国既宁，楚使请城。蔓子曰：‘藉楚之灵，克弭祸难，诚许楚王城，将吾头往谢之，城不可得也!’乃自刎，以头授楚使。楚王叹曰：‘使吾得臣若蔓子，用城何为!’乃以上卿礼葬其头，巴国葬其身亦以上卿礼。”
这是关于巴蔓子的最早记载，即世传所谓“巴蔓子刎首留城”的故事。巴蔓子一腔忠义，舍身为国，气贯长虹，赢得了世世代代“巴人”的崇敬。至今，在重庆乃至鄂西仍广泛流传着他的故事。有趣的是，除了渝中区之外，忠县和鄂西都有传说中的巴将军墓，且都认为巴蔓子是出生在他们那里。仅此一点，亦足以说明巴蔓子之深得人心。
巴蔓子究竟是哪里的人？这是需要一番考证的。
相比之下，忠县的证据显然要充分得多。忠县人认为，巴蔓子出生在忠县城（虽然那时并不叫这个名字），他的出生地之前一直叫“蔓子路”。他曾在城北四十里的高山上扎营驻兵，旧址世称“巴扎营”，这也是“巴营乡”的来历。他作为巴国将军，当时驻守忠县，阅兵的地方人称巴王台。唐代白居易任忠州刺史时曾登临凭吊，作诗曰：“迢迢东郊上，有土青崔嵬。不知何代物，疑是巴王台……”忠县就是许诺割让的三城之一，他接见楚使刎首留城的故事就发生在忠县，忠县人甚至知道那个难忘的日子就是农历三月初四。巴蔓子慷慨自刎的地方，曾经是县级文物保护单位，树有一碑，上刻“巴蔓子刎首留城处”八字。古今流传妇孺皆知的民谣“上三步、下三步，中间有棵黄葛树……”指的就是那个地方。巴蔓子的夫人姓萧，是忠县城西人氏，当巴蔓子舍身尽忠时，萧夫人也以一腔忠愤自刎殉情，故忠县人对萧夫人亦崇敬之至。
忠县县名的得来也与巴蔓子有关。那是唐贞观八年，朝廷追念巴蔓子守土之忠和严颜（东汉末年武将，初为刘璋部下，担任巴郡太守），始将临江改为忠州。人们尊巴蔓子为巴王，为土主（真正的巴王反而被遗忘了），立庙奉祀。在境内著名的风景区石宝寨，人们还塑造了一组“巴蔓子刎首留城”的群像。如此种种，可见巴蔓子一直影响着忠县，并活在世世代代的忠县人心中。
忠县人用各种方式纪念巴蔓子，其中最隆重的是每年农历三月初四——即传说中的巴蔓子忌日，都要举行盛大的庙会来纪念巴蔓子刎首留城的忠义之举。这一天就叫做“三月会”，由于尊巴蔓子为土主，故又称“土主会”。
“三月会”始于何代已无可考，但至少在明代已具相当规模。那时每年邻县人纷纷前来赶会，最远有来自数百里之外的铜梁、合川者，搞得道路堵塞，游人相踏。有一年竟造成流血事件，以至县令惊呼：“不能以崇德报功之事，作角胜斗靡之伤”。事见明代忠州县令陈秉彝所作《禁土主庙大烛记》，其文有云：“每值会期，旗帜塞巷，金鼓鸣街，彩亭锦棚，相望盈道，乡城士女，走相拥挤，其男女之别已不讲矣。更可恨者，炙蜡烧烛，其大如囷，饰以锦绣珠玉，以三十二人撵之，环游城闠，三日乃止。他邑之逐逐来者，亦复效尤，就中如合州、铜梁、云阳、梁山，其奢华更过于本地。如彼此相逢，多两不相下，虽地方官不时弹压，而会大人杂，势难禁止，即如今岁二月二十九日，合州士民秦书绅、张万选等，与石柱宣尉官家属赛会争道，酿成巨案，两伤人至二十七人之多，除照例详办外，此种积习如不严加禁止，恐日后更积重难返，嗣此以后，尔士民务须遵守巡道暨各上宪批示。每过三月三(疑为四)日，不准妆演亭棚鬼吏鬼差，并不准人持器械，只许衣冠诣庙酬神，倘不遵循，如法定拟，尔士民其敬凛之。”县令下令后，“其大如囷”的蜡烛便不再用了，但“三月会”依然热闹非凡，历300年不衰。
“三月会”有一整套约定俗成的代代相袭的典章制度，一点也不能乱来，如稍有未合，必须在四月初四再举行一次“四月会”来补偿。
在“三月会”的头一天即三月初三，要举行庄重的“扫街仪式”，为第二天的庙会作准备，所谓“贵人出行，清洁四面”是也。“扫街仪式”例依巴国旧俗，行巴人礼数。“扫街”前，先由两名青年扮成“报子”，背插令旗，手击锣鼓，于辰时从巴王庙出发，沿庙会将要游经的路线绕行一周，是为“头道报子”。少顷，“二道报子”出发，仍绕行如前。再次，“三道报子”出发。“三道报子”之后，扫街正式开始。扫街队伍由全身披挂头戴面具的土地神持杖前导，黑白无常、判官小鬼、牛头马面、鸡脚神依次随其后，土地神为木偶，其余凶神恶煞均为真人所扮。一时满街肃然，小孩们都往大人身后躲。行列最后是一队手执扫帚或响篙的小鬼，沿街边走边吼，并不认真扫地，只是象征性地摆动一下扫帚，用以驱邪逐魔。这一天，都说多少要点“扫街雨”，“扫街雨”者，“洗(喜)雨”也，人们认为那是巴蔓子在显灵，即使那天没有下雨，老人们都说他们看到了雨滴，还看得清清楚楚。
三月初四为正式庙会，万众云集巴王庙外，热闹非凡。不同于头一天的是，这天必须天清气朗，绝不能下雨，否则对不起巴将军。
这里要顺便介绍一下巴王庙。
巴王庙建于何年已无可考，现在可知的巴王庙是宋代重建的。《蜀中广记》称：“忠州巴王庙在州东一里，神即蔓子将军也。岁三月四日，太守以豕帛致祭，先期土人具千斤蜡烛祀之。宋为永贞祠，今为忠贞祠。”到民国时，巴王庙仍然香火很旺，庙内供奉着巴蔓子夫妇的高大神像。与各地不同的是，这两尊神像的头和四肢都是活动的，移动起来还会点头挥手。本来早先的神像是泥塑的，头手并不会动，但有一年（谁也不知是哪一年）从长江上游漂来一根大圆木，流到萧夫人娘家萧公殿外的鸣玉溪口，转来转去再不走了。众人把圆木捞起来，认为这事来得有些“神”，不知如何处理这根圆木。这时一位老者飘然而至，说：“巴王像早该重塑了，这圆木漂流千里，来到萧公殿前就不走，莫非天赐良材塑巴王神像？”这一说，大家都觉得有道理，回头看时，那老者已无影无踪了，众人愈觉得这是天意，于是巴蔓子夫妇便从结结实实的泥身换成了活动的木身。巴蔓子像头戴珠玉王冠，身着绵绣龙袍，坐于虎皮褥子之上；萧夫人凤冠玉佩，端庄祥和，胜似皇后。两侧各立一武士像，持戈仗剑，日夜守护神灵。这巴王庙到了每年三月初四，便成了庙会的中心。沿庙一带摊店林立，叫卖声此起彼伏，赶会的人熙熙攘攘、络绎不绝，远胜过元宵、中秋。
三月初四上午，依然是“三道报子”先后出发，然后是声势浩大的庙会游行。
游行队伍的最前面是两支管长7尺的大喇叭，四面径大3尺的铜锣，一个径大6尺的皮鼓，鼓锣齐鸣，声传数里。紧挨着是一面白绸大直幅会标，上书“巴国土主蔓子将军刎首留城纪念”十四字。抗战期间，又新增了两条大横幅，上书“打倒日本帝国主义”“肃清卖国求荣的汉奸走狗”，算是巴蔓子精神的古为今用。随后是土地神上路，牛头马面、黑白无常分列其后，最后是三队古装士兵，一队执神幡、一队执火旗、一队执“肃静、回避”道牌。这些是游行队伍的第一部分，是专为巴蔓子将军出游鸣锣开道的。
游行队伍的第二部分由“二十八宿”走在前面。传说东汉光武帝昆阳被围，玉帝命“二十八宿”下凡变成二十八员勇将为光武帝助战，使光武帝转败为胜。忠县人认为巴蔓子也理应受到“二十八宿”的保护，于是将“二十八宿”纳入了“三月会”的队伍中。“二十八宿”分别以日月星辰、飞禽走兽等物来代表，如赤须龙代表吴汉，虎代表马武等。这些都是用锡铸造的，每样一对，形象逼真，熠熠生辉。每个星宿下安一长杆，由二十八人高举游行，声势浩大，活灵活现。
“二十八宿”之后是三十六架阴阳彩亭和彩棚组成的异彩纷呈的行列。所谓彩亭，是用木料做成的床形平台，下面由人扛抬，上面将流传的民间故事戏剧片断，如“打虎收孝”“穆桂英挂师”“八阵图”“空城计”等惊险优美的造型巧妙装置在彩亭上。阴亭子以纸人造型，阳亭子由活人扮演。纸人好办，活人却有些为难，因为一个造型动作——或坐或跪、或举剑或被缚，要保持较长时间都很困难，于是便把全县的乞丐找来充数，只要让他们浴沐更衣，再饱餐两顿，什么都好办，没想到乞丐们登场，满城喝彩。值得一提的是，抗战时期，人们还将东条英机、希特勒、墨索里尼等丑类搬上了阳亭子示众。彩棚是用竹竿和彩绸扎成的凉亭，由4人扛抬，里面表演节目或演奏音乐。
接下来是明轿和顶马。明轿是四面无帘的轿子，装饰非常华丽。坐明轿的都是10岁以下的女孩，她们扮成古代少女，风姿绰约，十分可爱。顶马是用彩绸装饰的高头骏马，由10岁以下的男孩骑坐，取戴顶子打马游街之意，故名顶马。骑顶马的男孩多扮成文官武将，全城共选13名男孩，各骑一匹顶马，前有马夫牵引，旁有仆人扶持，故又称“十三太保”。这“十三太保”都是富家子弟，有的着元帅服，有的着总统服，一个个穿金戴银，神气活现。马身上也缀满了各色花朵和锃亮的铃铛，威风凛凛。
明轿顶马之后是彩龙戏宝。彩龙均以绸缎为衣，舞龙者一律着特制的服装，全城东中西三关彩龙颜色各异，西关白龙、中关黄龙、东关乌龙。白黄乌三色共数十条彩龙首尾相接，翻滚扑腾，鳞光闪闪，煞是壮观。最引人注目的是“三关赛宝”，所谓“宝”，即是舞龙用的龙珠，各关人都将珍宝拿出来，扎在直径约8寸的龙珠上，再将龙珠装在支架上，使其可以随意转动。支架用彩绸装饰，由一人举着走在彩龙前面，上下左右变着各种花样挥动，逗引彩龙狂舞向前。早先多用金银首饰、珠玉翡翠等混扎成“宝”，民国以来又增加了手表、奇花异草等新物件，真是花样百出，“宝光”四射。这实际是炫耀财富，所以称为“赛宝”。
紧跟着是狮象齐舞，彩船高跷并出，狮群中既有青狮也有黄狮，更多的是花狮，一个个色彩斑斓，摇头摆尾，生动活泼。那扮演大头和尚和尖嘴猴子的人更是使老年人开怀大笑，小孩如痴如醉。几十个少年用香盘端着寿桃(面粉蒸制涂以色彩)跟随其后，这些少年在游行结束后将得到奖赏，而奖品就是这些寿桃。这对于他们以及他们的家庭来说是一种荣誉，人们认为他们日后会得到巴蔓子神灵的护佑。
各民间组织、里巷学校、店铺作坊，以及外地来客和各乡镇选送的吹鼓手，都列入这第二部分游行队伍，使这部分队伍异常庞大，光锣鼓队就有一两百人，他们穿红着绿、精神抖擞，各自奏着最得意的引子，诸如“十八癞”“癞十八”“强盗引”“梁山锣鼓”等等，响成一片，摇山动地，充满浓郁的地道民间风味。
第三部分为“神游”，即巴王夫妇神像出游。在前两个部分轰轰烈烈、大张旗鼓地尽情渲染下，制造出了一种隆重的气氛，巴王夫妇神像开始出游。
根据世代相袭的规矩，必须让萧夫人像走在巴蔓子像前面。巴蔓子虽被尊为巴王，也只有屈居娘娘之后，这正是母系氏族公社时期的遗风。据传，有一年“三月会”，由于办会的人思想不集中，萧夫人像还未离座，巴蔓子像就被抬走了。执事者发现这一严重失误后，立即命令停止，让萧夫人像赶到前面去。说也奇怪，那天本来风和日丽，天清气朗，忽然平地卷起一阵狂风，霎时乌云满天，转眼间便大雨倾盆了。这一下整个庙会游行全部泡汤——“三月会”是绝对不能下雨的，于是办会者当场宣布庙会中止，改为“四月会”。
“神游”的前列是两支由8人分抬的蜡烛(明代已禁32人共抬之大烛)，接着是许多和尚尼姑边走边打锣念经，再接着是一二十人手提香炉，每个香炉均为红漆龙头木杖支撑，炉内燃点檀香木，香雾袅袅，香气四散。再后面便是巴蔓子夫妇像乘坐的銮驾，銮驾饰以金玉锦缎，流金溢彩，闪烁照人，每乘銮架用8人抬。萧夫人像在前，巴蔓子像在后，均穿戴崭新的袍服(一年一换)，异常神圣。最后是一队浩浩荡荡的亲兵护驾，神像出游路经哪里，哪里便点烛放炮，顶礼膜拜。据说巴蔓子夫妇像也喜笑颜开，他们一一向人们点头挥手，表示谢意。
整个游行队伍约有3里长，从巴王庙后的校场坝整队出发，经过白居易种花植树的东坡故地。入东门，过弓箭街，上北门，再经杨柳街、十字街、狮子坝，出西门、过临江岩、跨鸣玉溪，到老官庙。至此略事休息，让巴蔓子陪夫人回娘家，到萧公殿参拜岳父岳母——这是庙会游行的终点。之后，浩浩荡荡的游行队伍回城，跨鸣玉溪、过维新街、到蔓子路，至“上三步，下三步”巴蔓子刎首留城处，经严颜桥再返回巴王庙，全部游行遂告结束，这时已是酉时了。
会看“三月会”的，都留意观察萧夫人像在归途中的表情，而并不在乎巴蔓子像如何。老人们常争着说，自己亲眼看见萧夫人像笑了。据说，如果没笑，那一定是庙会没办好，萧夫人不满意，当年也一定不吉祥。其实哪一年“三月会”萧夫人像没笑呢，当初造像的人就将她塑造得满面笑容。
“三月会”的次日即三月初五，县上有关人士照例召开会议，一是总结本届庙会工作，再就是研究下届庙会的有关事宜，同时设盛宴酬答各方人士。
“三月会”到底举行了多少次？如今的百岁老人曾向他们的祖父提出过这个问题，而他们的祖父也曾向自己的祖父提出过同样的问题。现在，谁也无法回答这个问题了。但“三月会”止于何时却是很多人都知道的，那便是上个世纪40年代末。上个世纪80年代以来，忠县不少父老呼吁恢复“三月会”，借以激发爱国主义精神，推动商贸工作。“三月会”真要恢复也很困难，但不管恢复与否，将这一段历史告诉后人，却是必要的，这也是笔者的用心。
如今，渝中区民生路的巴将军墓虽然一片冷清，但总还有墓在，没有被破坏。正如那副古老的墓联咏叹的那样：
霸业久销沉，楚子何曾留片土；
荒坟犹耸峙，将军依旧镇三巴！
陈仁德作于1985年，修订于2016年
