30多年前，陈建友接到爷爷的电话：“回来吧，把我们老祖宗的手艺传承下去。”在外务工的陈建友很感动，答道：“下场雨我就回来了。”于是，在一个雨天里，陈建友收拾好行李，踏上了回乡做花烛的路，这一干就是38年。
在渝湘黔交界的“边城”重庆市秀山土家族苗族自治县，新人结亲有一个传统，必须点上4对红烛。这红烛可不同于普通的蜡烛，上面雕刻着龙、凤和花朵等吉祥图案，雕刻技艺精美绝伦，还有一个美丽的名字——“龙凤花烛”。
提亲时点“三花烛”，迎新时点“双喜花烛”，拜堂成亲时才能点“龙凤花烛”，洞房时再点上一对小“龙凤烛”……在秀山，花烛的使用非常考究，以前是遵从规矩，现在“老规矩”没了，但寄托着新人美好祝愿的花烛继续流传了下来。2007年，秀山龙凤花烛被重庆市列入首批市级非物质文化遗产保护名录。
陈建友向记者展示龙凤花烛。新华社记者刘梓桐 摄
传统的龙凤花烛，颜色较为单一，雕刻图案也比较简易，一对只能卖十几元。由于传统手工艺无法机械化量产，且工艺繁杂、耗时，利润微薄，当地的年轻人纷纷外出打工，少有人愿意传承手艺，龙凤花烛制作工艺面临失传的风险。
陈建友家三代从事龙凤花烛制作，为提升手工花烛档次，适应新的市场环境，身为市级传承人的陈建友开始对父辈制作的龙凤花烛进行改良。他的创新，最初是从龙头开始的。
学艺时，陈建友就有一个疑惑，觉得父亲雕的龙头不像“龙”。在熟练掌握传统技艺后，他萌生了改造龙头的想法。“龙凤花烛的工艺，难就难在龙头。”他说。为此，一连好几周，陈建友挑灯夜战，研究龙角、龙须、龙眼……一个一个细节抠，终于研制出符合人们审美认知的龙头图样，他拿着新款式到市场卖，果然销量好了许多。
如今，龙凤花烛在陈建友的工作坊里已经花样百出，仅是龙、凤图样就有五六种，颜色形态各不相同。此外，他还研制出寿星烛、牛头烛、花灯烛等多种款式。近年来，陈建友开始探索年轻人市场，推出香薰花烛等文创产品，销至浙江、福建等地。
“任何一个行业，都需要不断创新，适应时代和市场的需求，传统技艺更是如此。”陈建友告诉记者，通过不断创新，龙凤花烛从过去十几元一对，到现在作为工艺品卖到120元一对，价格翻了近十倍，有的定制款甚至可以卖上千元。
秀山职业教育中心的学生正在制作龙凤花烛。新华社记者刘梓桐 摄
上蜡、熔蜡、调色……秀山职业教育中心的工作坊内，一群身穿校服的年轻人正低头专心制作着手中的龙凤花烛。这些学生中，有的认真模仿传统龙凤花烛的样式，有的已经开始创作自己的样式。工作坊四周，一对对形态各异的花烛成品整齐罗列。
为了让龙凤花烛等传统非遗更好地传承下去，秀山积极开展“非遗进校园”活动，与秀山职业教育中心和秀山县特殊教育学校等合作，打造“非遗大师工作坊”，实行学徒制教学，着力培养非遗人才。
通过在内容、形式等方面对非遗文化及技艺进行创新，秀山职业教育中心现已开发婚庆、寿庆、香薰等5种类别186个规格的龙凤花烛产品，并推进非遗作品向商品转化，促进文旅深度融合。目前，秀山职业教育中心龙凤花烛非物质文化遗产工作坊已培训近2000人，秀山县特殊教育学校已培训学生56人。
曹雳在工作室内制作龙凤花烛。新华社记者刘梓桐 摄
聋哑人曹雳曾是秀山县特殊教育学校的一名学生，在校期间参加了龙凤花烛聋哑学生劳动技能特长训练班。毕业后，他留在老师的工作室继续从事龙凤花烛制作，如今已经3年了，工资从每月的1500元增加到3500元左右。他表示，非遗课程教了真手艺，自己有了自力更生的硬本领。
如今，龙凤花烛在“边城”秀山散发着光芒，照亮一代又一代的秀山人。（记者刘梓桐、赵佳乐）
