作者，姚明祥
外人只知黄连苦，哪知这里有比黄连更苦的苦蒿。
渝东南的酉阳人，却对苦蒿情有独钟。酉阳是少数民族自治县，土家苗胞能歌善舞。旧时青年男女，借物言志，互表衷情，山歌就是这样唱的：“这山没得那山高，那山有桃又有泡；樱桃红泡娇不想，宁愿和郎吃苦蒿！”
委婉含蓄，不知胜过多少“我爱你！”这类直白肤浅的山盟海誓，让人听后如坠蜜河。生活环境再困苦，有了这份忠贞的爱情，相伴相守，心中那个甜呀，就别提了！
山上砍柴割草，自伤手脚，扯把蒿叶，忍苦嚼烂，外敷伤口；撕下破布，简单包扎，不会感染化脓，不久生肌痊愈。而那苦蒿滋味，若尝苦胆，口中长留，久吐不绝。
那时候，农村生活环境卫生条件差，每家屋后，都有牛栏猪圈。每到夏天，蚊虫飞出，势如飞机凌空，“嗡嗡”之声不绝于耳。寨人惯常用的土办法，就是去割把苦蒿，泡进粪池，毒杀孑孓，少生孽蚊，方便时，也少几许尴尬；夏夜阶沿上，家家蒿枝堆熏，如烽火台狼烟传情，烟气缭绕，苦味氤氲。星空浩瀚，望着星星眨鬼眼，摆着传奇龙门阵，有了短暂祥和安宁的纳凉时光。
有年三伏，小儿染疾，持续几天高热达39℃，简易的物理退烧法不起作用，一时又无特效的退烧药可服，正在焦虑蹰踟际，一老农好心献秘方：随处可采的两味草药，其中一味就是苦蒿。煎服两次，高热立退，异常神奇！
药书上早有记载：苦蒿又叫青蒿，一年生草本植物，茎直立，多分枝，叶互生。夏季开花，花管状，开二花，外雌内雄。具有凉血祛暑抗疟驱虫的药效。据史籍，我国药用已有上千年历史。
20世纪80年代，酉阳就办起了制药厂，专用野生苦蒿，加工提炼青蒿素，出口非洲创汇，是治疗疟疾的特效药，被非洲朋友视为神药、救命药！当时请来北京的魏教授等5位科学家作技术指导，其中就有后来成为世界著名的药理科学家、2015年世界诺贝尔生理学或医学奖获得者屠呦呦。他们都曾在酉阳潜心研制了好几年。酉阳这个“老边少”小地方，也对世界药理作了贡献。
经科学家改良优化，苦蒿由野生变为家种。良种苦蒿，规模化种植，科学化管理，茎壮枝茂叶密，株有人高，每株可产干蒿数两。
每年秋末，公路边院坝里，摊晒着捆捆苦蒿草草，就是寨民们的叠叠红钱钱。如同有“稻农”“烟农”一样，酉阳农业还有“蒿农”。本地农民因地制宜，利用传统资源，种植苦蒿，收入数千数万元的不少，成为增收致富、振兴乡村的一个重要渠道。真是时代变了样，山中野草草，也能成为宝！如此说来，苦蒿还苦吗？各族寨民心里乐滋滋的，甜蜜蜜的哩！
酉阳，因其独特的地理位置，特殊的气候环境，所产苦蒿，提炼出的青蒿素含量全球最高，也是世界上最主要的产蒿基地，独受药理专家青睐，故有“世界青蒿之乡”的美称。
苦蒿，是神草，又不是神草，也和万草一样，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。在今新时代，必有大作为。正如屠呦呦在领取诺贝尔奖上的致词：“一岁一枯荣的青蒿，生，就生出希望；死，就死出价值。”
夏日炎炎，蒿香阵阵；遍地苦蒿，满坡甜梦。
作者系重庆市作协会员，出版有《永恒的歌》《酉州风情》《神树》，获首届重庆市少数民族文学奖。
《农家科技》（2021年08期）
