种子是农业生产的源头。改革开放特别是党的十八大以来，我国种业从小到大、从弱到强，取得长足进展。“我国主要农作物良种基本实现全覆盖，自主选育品种面积已超过95%，实现了中国粮主要用中国种，从源头上保障了粮食安全。”在日前召开的全国现代种业发展暨南繁硅谷建设工作会议上，农业农村部部长韩长赋说。
在粮食作物方面，我国四大主粮作物经过了4-5次的品种更新换代，在高产、优质、抗病、适宜机械化等方面有了明显提高，每年申请保护的农作物新品种数量连续3年位居世界第一，整体处于国际先进水平。特别是优质水稻、节水小麦、高产大豆、机收玉米等品种选育取得了新突破。目前，水稻、小麦、大豆都是自主选育的品种，玉米自主选育品种种植面积由2010年的85%增长到90%以上。
除了粮食，棉油果菜茶等作物品种自主创新能力也显著增强。抗虫棉基本实现国产化，主要油料作物都是自主品种，蔬菜的自主选育品种面积占比达到90%。目前，生产上种植的国外品种，比如部分设施蔬菜，主要是为了调整结构，满足多样化的市场需求。同时，我国主要畜禽核心种源的自给率达到70%以上。
在保障自给的基础上，部分优良品种的国际竞争能力不断提升。据袁隆平院士介绍，我国第三代杂交稻亩产突破1000公斤，继续保持国际领先优势。我国企业将杂交稻等品种成功推广到世界，目前国外杂交稻种植面积达到1亿亩以上，为解决全球饥饿问题做出了中国贡献。此外，我国玉米、棉花、谷子等作物品种，也在国外得到推广种植，受到当地的欢迎。
南繁科研育种基地是我国重要的农业科研平台，全国70%以上的新品种要经过南繁选育。2015年，经国务院批准，原农业部联合发展改革委、财政部、原国土资源部和海南省政府印发了《国家南繁科研育种基地(海南)建设规划(2015-2025年)》，启动了南繁科研育种基地重大工程建设，海南省划定了26.8万亩南繁保护区、5.3万亩核心区，科研配套服务区已经开工建设。农业农村部正在会同有关部门和海南省政府，进一步加大改革开放力度，引导创新资源、技术、人才、资本聚集，打造集科研、生产、销售、科技交流、成果转化于一体的服务全国的“南繁硅谷”。
