黔江，一片用碧水与青山描绘的天地，洋溢着古朴浓郁的民族风情，闪烁着悠远独特的民族文化。在黔江50余万总人口中，以土家族、苗族为主的少数民族人口占72.83%，他们创造了独特的生产、生活习惯和多彩的民族风情。其中位于黔江区小南海镇的土家十三寨是其中的典型代表。
土家十三寨地处黔江国家森林公园群山环抱之中，这里不仅有中国第一座土家族民族文化生态博物馆，而且至今还原汁原味地保存着富有浓郁民族色彩的民居建筑和原生态的生产生活方式，是武陵山区民族文化的一个活标本。这里的土家人以板夹溪为轴线，聚族而居，一姓一寨，一寨一品，有13个典型的土家族自然村落。
土家十三寨。
规模宏大的吊脚楼群背靠青山，飞檐翘角，木栏花窗，描红着绿，是少数民族木楼建筑中光彩夺目的明珠。吊脚楼为“干栏式”全木结构，楼上住人，底楼作畜舍或搁置生活设施，四周铺设走廊。土家人喜居吊脚楼，与其所处的自然环境密不可分，因武陵山区地势陡峭，其次属亚热带湿润性季风气候使这里热量丰富，雨量充沛，动植物繁多，而建吊脚楼有利于疏导雨水、隔潮防湿、避免虫蛇野兽的侵袭。
土家人虽然生活在艰苦的自然环境中，但世世代代乐观豁达，安居乐业。最典型的就是擅长歌舞，其劳动歌、薅秧锣鼓歌、后坝山歌、哭嫁歌、木叶情歌等皆即兴创作，出口成章，充满浓郁的乡土气息。摆手舞、年霄舞等极富群众性，旋律轻快，动作原始质朴，给人爽心悦目的感受。其中，摆手舞是土家人的“族舞”与古代的“巴渝舞”有悠久的渊源关系。
土家十三寨远景。
在土家十三寨，还有一种特别的习俗，那就“土家哭嫁”，土家姑娘出嫁前，为了表达对父母抚养之恩以及亲朋好友关爱的感激之情，就用唱的音调哭述家人、亲戚。土家婚姻既有自由恋爱色彩，同时也包含了媒人求婚，讨庚、送期、哭嫁、娶亲等庄重的传统习惯，婚恋流程一环扣一环，既朴素又不失庄重。
淳朴的民风，丰富的民俗文化给土家十三寨注入了无尽的乡愁，是一道“望得见山，看得见水，记得住乡愁”的风景线。
