提起忠县乌杨，很多人或许并不熟悉，但如果说起重庆三峡博物馆的镇馆之宝——汉代乌杨阙，相信不少人有所耳闻。乌杨阙，就因出土于忠县乌杨街道而得名。
乌杨街道西边约400米左右的地方，有一处叫花灯坟的矮小山梁。在一般人眼里，这个江边小山梁除了视野较为开阔外，没有什么特别之处。在北京大学三峡文物调查队制定的《忠县文物古迹保护规划》中，却是这样表述的：“花灯坟墓地所在的将军村，传说为蜀国名将严颜故里。这几个大的土冢有可能是严氏家族的墓群，有重要的发掘研究价值。”
乌杨阙的发现，颇具传奇色彩。2001年6月4日，当地一个绰号“王草药”的村民到河边采草药，发现一处被江水冲刷后的沙土上露出一大块石头，上面刻着一种既凶猛又怪异的野兽画像。“王草药”只有初中文化，却喜好诗词书画，还能辨别一般的秦砖、汉瓦和古瓷器。“王草药”看见石头上雕刻精美的图腾，认定这是极具考古价值的文物，于是赶快回到场镇，给忠县文管所打去电话。
因种种原因，文管所工作人员没及时赶往现场，乌杨阙差点被当地村民当成制作猪槽的石材。“王草药”与村民斗智斗勇，千方百计保全了乌杨阙。后来经考古专家确认，“王草药”发现的大石头，实则为汉阙。
汉阙，即汉代石阙，是我国现存时代最早、保存最完整的古代地表建筑，是当时寺庙或坟墓前的神道阙，也是身份和地位的象征。在2000年后的今天，在汉代建筑已经荡然无存的情况下，汉代石阙尤显珍贵，有石质“汉书”之称，是我国古代建筑的“活化石”。
在发现乌杨阙之前，忠县已发现无铭阙和丁房阙。无铭阙是我国仅存的重檐式仿木结构石阙，丁房阙是我国目前已发现的汉阙中最高的双檐汉阙，始建于东汉，2001年被列为第五批全国文物保护单位，现已迁至位于忠县的白公祠内。但凡到过白公祠的人，进入大门后，就能远远望见矗立在右前方的无铭阙和丁房阙。
而乌杨阙，为重檐庑殿顶双子母石阙，石质砂岩，主阙高5.4米，进深1.7米，自上而下依次由脊饰、阙顶盖、上枋子层、扁石层、下枋子层、主阙体、阙基七部分构成。子阙高2.6米，重10吨。阙上雕刻有当时的生活场景、神话传说、飞禽走兽。
现在，走进重庆中国三峡博物馆，乌杨阙傲立于中庭，位居重庆中国三峡博物馆十大镇馆之宝的首位。
