板夹溪是地震堰塞湖小南海的主要溪流，处于黔江区小南海镇北部。沿板夹溪逆流而上，从后坝新街附近的学堂湾开始，至板夹溪发源地鸡公山脚的谭家院子，分布着13个原始古朴的土家山寨，土家人在此逐水而居，聚族成寨，形成具有典型代表性的土家民居群落，并成为土家族首个被批准立项建设的民族生态博物馆——武陵山民俗生态博物馆。景区位于小南海景区内，占地面积6.5平方公里，景区内公路里程约6公里，生活着197户756人。
杆栏式木结构吊脚楼为十三寨建筑的主要特色，每寨居民少则十余家几十口人，多则几十家上百人，多以姓氏为寨名。十三寨沿板夹溪两岸分布，或处平坝或居坡地，错落有致，形态各异。寨子分布以半包围品字形、全包围四合院等形式交叉组合，吊脚楼形态有全吊型、半吊型等多种样式。瓦屋顶均有花屋脊和翘角，四周设置栏杆走廊，雕栏花窗。吊楼下多为猪圈、牛栏，或用来安置碓磨，堆放柴禾杂物等。
板夹溪十三寨保留了土家人的原始生产生活方式，犁耕锄挖、肩挑背磨、石磨推浆、石臼舂谷。同时还保留了土家人独特的民族风情，能歌善舞，出口成歌，这里的后坝山歌为市级非物质文化遗产，充满浓郁的乡土气息。流传下来的土家原始摆手舞旋律轻快，动作原始质朴，给人爽心悦目的感受。打糍粑，推绿豆粉，包粽子，制作干豇豆、干苕根等特色饮食，色鲜味美，风味独特。竹编、西兰卡普、手工鞋垫及布鞋等美观大方。
板夹溪水蜿蜒曲折，溪流潺潺，两边群山耸峙，山形奇特，一座座绵延不断的青山，像神女，像情郎，像狮子，像骏马……鬼斧神工，赏心悦目。岸上田土阡陌纵横，分布在板夹溪畔，春日油菜花海，夏日稻香遍野，构成优美的田园风光。这里是天然的动植物王国，有红豆杉、铁尖杉、香柏、紫柏、香樟、楠木、银杏等珍贵树种，并专门打造了珍惜植物园。还有黄猴、麂子、野猪等国家保护动物。曾经的经济落后和交通闭塞，使其保留了原始的土家吊脚楼民居，原生态的生产生活方式，原味的土家民俗风情，山水风光、农耕田园、土家民居、民风民俗，构成板夹溪十三寨的旅游特色，使之成为土家人的心灵家园。
