颐和园的德和园大戏楼内保存着一幅镶嵌在中式插屏框内的慈禧太后油画像，画像中的慈禧太后身着华丽的服饰，表情略带庄严，而又显得尊贵，从外貌上看似乎只有三、四十岁的年龄，在背景的烘托下带着些许神秘。
颐和园中珍藏着一幅存世108年的慈禧太后油画像，也是慈禧生前最后一幅油画像。这张画像的作者是荷兰人胡博·华士，他是唯一一位为慈禧太后画像的外国男画师。
华士被邀来京画像
1899年在北京期间，经外国使节推荐，肖像油画家华士为庆亲王奕劻，权臣袁世凯、李鸿章等进行了画像。其实，他真正的目的是争取为光绪帝和慈禧太后画像，但最终没能实现。
1905年6月，华士再次来到北京，为慈禧太后画像是他此行的目的。原来慈禧无意中看到了他为奕劻的画像，非常满意。远在美国的华士接到了中国使馆发来的邀请电报，并要求他在回电中注明报价。6月12日，华士来到北京，大清官员伍廷芳与他的会面只持续了几分钟。伍廷芳用流利的英语告诉他，他提出的价格已被接受(据当时的荷兰外交官威廉回忆，华士收取了中国政府13000银泰勒作为报酬)，并约定好从次日起连续画四天。
画像的地点定在西苑。在去画像前，华士通过使馆找到了一张慈禧的照片，并在画布上反复练习。农历6月19日的前夜，华士把所有的画具包好，包括他的照相设备。但遗憾的是，至今也未发现过现场拍下的照片。
被慈禧容貌所打动
华士初见慈禧时，佩戴了他所有的装饰来到御苑，上了一艘等在那里的船。当华士下船时，伍廷芳严肃地对他说：你现在就处在禁地之中。
华士第一次看到慈禧，是透过皇家殿堂的窗户。他看到，两个小太监举着两把巨大的蒲扇，八名太监抬着一把黄金座椅，慈禧威严地坐在椅子上。
大约过了15分钟，他被带进宫殿，并开始画像。虽然之前见过慈禧的照片，但他还是被慈禧的容貌所打动：“坐得笔直，显示出极大意志力。她面容亲切美丽，流露出强硬坚定的意志，我立即就喜欢上了她。”
慈禧笑着说：Very Good
第一次的绘画，华士认真地进行了头部小样的绘画，直至有人传谕皇太后累了需要休息，画像才告一段落。慈禧离去后，华士继续描画宝座和陈设背景。
第二天，华士如期来到现场，慈禧已等在那里。历时45分钟后，她让伍廷芳传译，不要眼睛上下和鼻子处的阴影，眼睛要加大，嘴唇要丰满，嘴角要向上，眉毛要直，华士这才明白太后不要写实的肖像，而且必须按她的意愿去作画。
第三天，华士带着新绘画的头像小样进宫了。小样得到了皇太后、载振和伍廷芳的赞许，但皇太后还是提出，眼睛还需要向上睁开些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身体不适，邀他去寝宫作画。绘画中，华士提及服装和饰物的问题，得到的答案是这些物品会送至画室慢慢画。绘画结束时，慈禧问伍廷芳“很好”用英文怎么说，最后笑着对华士说了一句英语：“Very Good，Very Good”。
华士回到画室后，根据头样和一些速描开始画作，但先前允诺的服装和陈设大多没有送达。他只好拼凑了一些宫廷的饰物和仿品，作为画像背景的实物参照。
经过两个多月的努力，华士终于完成了这幅非写实的、“年轻的”慈禧皇太后画像。
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慈禧一生共有6幅油画像，分别为美国女画家卡尔和胡博·华士所画。其中，除了颐和园收藏的一幅外，华士还依照慈禧的照片和他绘画时的速描画了另外一幅，这一幅规格较小，但更接近慈禧本人的实际年龄和相貌，这幅写实的油画被华士带回了美国。另外四幅是卡尔于1903年至1904年在颐和园内完成的。据说，当时慈禧答应画像，是认为这可以让她的威严在世界上传播。四幅画像中的一幅被慈禧赠与美国政府，另外三幅现藏于美国和北京故宫博物院。
编辑 郭燕 责任编辑 刘洋
